最大の試練、最高の祝福

2025年3月30日
聖書箇所：創世記 46
1 イスラエルは、彼に属するすべてのものといっしょに出発し、ベエル・シェバに来たとき、父イサクの神にいけにえをささげた。
2 神は、夜の幻の中でイスラエルに、「ヤコブよ、ヤコブよ」と言って呼ばれた。彼は答えた。「はい。ここにいます。」
3 すると仰せられた。「わたしは神、あなたの父の神である。エジプトに下ることを恐れるな。わたしはそこで、あなたを大いなる国民にするから。

イントロ：
ヤコブの人生を見てきましたが、今日は第４回目で最後となります。
先週は、ヤコブが天使と戦い、神様からイスラエルという名前を受けたところでした。
　その後、ヤコブ一家はなぜかシケムに留まり、そこでシケムと人たちとの間に問題が起こり、ベテルに行きました。そこは、ヤコブがエサウから逃れた時に一晩過ごしたところで、そこで神様はヤコブに素晴らしい約束をくださいました。
創世記28：15 見よ。わたしはあなたとともにあり、あなたがどこへ行っても、あなたを守り、あなたをこの地に連れ戻そう。わたしは、あなたに約束したことを成し遂げるまで、決してあなたを捨てない。」
　ヤコブは、そこを再び訪れ、そこに祭壇を築き、そこをエルベテル。つまり、ベテルの神。私に現れてくださった神という名前をつけました。ヤコブは神の素晴らしい約束が実現することを体験し、神様をいつも礼拝するようになったのです。当時の礼拝は、動物などを祭壇で燃やし、捧げるものでした。
　礼拝とは、シャーハー（שָׁחָה / shāchāh）で、もともとは「身をかがめる」という意味です。それが、神にひれ伏して従うという意味になりました。この従うという事は、神様の言葉に聞き従う事です。
サムエル記第一 15章22節サムエルは言った。「主が、全焼のささげ物やいけにえを、主の御声に聞き従うことほどに喜ばれるだろうか。見よ。聞き従うことは、いけにえにまさり、耳を傾けることは、雄羊の脂肪にまさる。」
　その後、ヤコブ一行はエフラテ、つまり、エルサレムに向かいますが、その途中のベツレヘムでラケルはベニヤミンを産んで死んでしまいます。ベニヤミンとは、右の手の子という意味で、力、祝福を表す名前です。これで12部族がみんなそろったことになります。

　しかし、ヤコブは最愛の妻、ラケルを失ってしまいました。その後、ヤコブは父イサクの葬儀を行いました。母リベカはすでに亡くなっていたと考えられるので、ヤコブは父、母、最愛の妻を失ったことになります。
　その後、ヤコブは幼いヨセフとベニヤミンを大切に育て、約5年が経ちました。
　そして、ヤコブにとって最も辛い事件が起こります。ヨセフを失ったのです。
　それはヨセフをねたんだ兄たちが、ヨセフを売ってしまったことでした。しかし、ヤコブの子どもたちはヨセフが獣に殺されたとヤコブに嘘をつきます。それを信じたヤコブは悲しみのどん底に落ちるのです。
　ヤコブの人生の前半は他人をだましましたが、人生の後半は他人からだまされる人生でした。自分の蒔いた種を刈り取った人生とも言えます。ヨセフを失ったヤコブの悲しみはとても大きかったことがわかります。
　創世記37：34 ヤコブは自分の着物を引き裂き、荒布を腰にまとい、幾日もの間、その子のために泣き悲しんだ。
35 彼の息子、娘たちがみな、来て、父を慰めたが、彼は慰められることを拒み、「私は、泣き悲しみながら、よみにいるわが子のところに下って行きたい」と言った。こうして父は、その子のために泣いた。

　神様の素晴らしい約束を受け、その使命に生きなければならないヤコブでしたが、ヨセフを失ったヤコブは、生きる力が出なくなり死にたいと願うようになりました。しかし、神様はそんなヤコブを支えてくださいました。

　子どもを失う悲しみは、ダビデも経験しました。彼は王様でありましたが、悲しみの中で嘆き続けました。

２サムエル 18:33 すると王は身震いして、門の屋上に上り、そこで泣いた。彼は泣きながら、こう言い続けた。「わが子アブシャロム。わが子よ。わが子アブシャロム。ああ、私がおまえに代わって死ねばよかったのに。アブシャロム。わが子よ。わが子よ。」

この「私がおまえに代わって死ねばよかったのに。」という言葉は、親であればみんなそう思う言葉だと思います。親はいつか死にますから、子どもが親のために悲しみ続けることはないでしょう。しかし、子どもを失った親は残りの人生を悲しみながら過ごすのです。この世でもっとも辛いことが死ぬことだとしたら、子どもが死ぬということはそれよりももっと辛いことなのでしょう。

　その点で、神様が私たちのためにご自身の愛する子を十字架につけたのは、人間の悲しみの頂点を体験されたことです。
　前にもお話した通り、人類が罪ゆえに神様から離れ、それを裁くしかない父なる神様のところに子なるイエス様がきて、自分の命と引き換えに彼らの罪を赦し、受け入れてくださいと願います。父なる神様はそれを了承し、2000年前に神の子イエスはご自身が十字架につきました。つまり、父なる神様は子どもを失った親の悲しみを知っているのです。

　さて、ヨセフを失ったヤコブには、まだベニヤミンが近くにいました。しかし、そのベニヤミンさえも取られそうになるのです。

　ここでスポットをヨセフに当てます。ヨセフは、自分がいなくなっても父親のヤコブはそれほど悲しんでいないと思っていました。それで、飢饉の中で来た兄たちに、弟を連れてくるように言います。弟も兄たちにいじめられているかも知れないので、せめて弟だけでも守ってやろうと思ったのでしょう。

　一方、ヤコブは、エジプトの総理大臣がベニヤミンを求めていると聞いて、ベニヤミンさえ失う恐怖がふりかかります。

　創世記42：38 しかしヤコブは言った。「私の子は、あなたがたといっしょには行かせない。彼の兄は死に、彼だけが残っているのだから。あなたがたの行く道中で、もし彼にわざわいがふりかかれば、あなたがたは、このしらが頭の私を、悲しみながらよみに下らせることになるのだ。」

　神様の計画は、私たちの思う通りになるどころか、私たちを絶望のどん底に落とすことがあります。信仰者はそれでも「主の計画は良い計画である」と信じる信仰が必要なのです。確かに、私たちの信仰はそれほど強くありません。ちょっと悪い環境に置かれると、もう信仰はぐらついてしまうのです。しかし、神様は、信仰を失いそうになる私たちの手をしっかりと握っておられます。

　聖書は、信徒を羊に例えています。羊には方向感覚もありません。近眼で目の前しか見えないのです。羊飼いがいなければ、自分勝手な道に進み、死んでしまうような弱い存在です。羊は、羊飼いによってのみ生きていけるのです。

　さて、ヤコブは結局、ベニヤミンを行かせます。そうしないと、家族がみな飢え死にしてしまうからです。
　
　ここが、ヤコブの悲しみのどん底でしょう。しかし、神様はヤコブに最高の祝福を用意していました。神様はヨセフが兄たちを許し、ヤコブ一家をエジプトに招くように導くのです。

　
　罪と失敗を繰り返し、生きる希望を失ったヤコブは、ヨセフによって幸福な最期を迎えます。しかし、その背後にはヤコブを造り変え、イスラエルの基礎として神様の偉大な計画がありました。
　
　神様は、時に私たちを死の影の谷を歩くようにさせます。しかし、それは神様の恵みを知るために旅路なのです。神様は私たちを謙遜にし、罪から離れさせ、主イエスのように変えてくださるお方です。そして、人生はこの地上で終わることなく、天国に続くのです。

　神様の計画を知らなければ、神様を疑い、自分の不幸を嘆いてしまいます。ヤコブの人生は、神様が良いお方であることを示しているのです。

　ダビデは人生の終盤に、自分が体験した神様について、こう書きました。一緒に読みましょう。
詩篇23：4 たとい、死の陰の谷を歩くことがあっても、私はわざわいを恐れません。あなたが私とともにおられますから。あなたのむちとあなたの杖、それが私の慰めです。

そして、いよいよヤコブの人生のクライマックスであり、神様の約束が実現します。
ヤコブはパロの前に出るのです。

創世記47：7 それから、ヨセフは父ヤコブを連れて来て、パロの前に立たせた。ヤコブはパロにあいさつした。

　なぜ、日本語の聖書がここでヤコブがパロのあいさつをしたと訳しているのかわかりません。ここは、ヘブル語で「バーラフ」という言葉が使われていて、明らかに「祝福した」という意味です。ただあいさつしたのではなく、パロを祝福するところにヤコブの人生のクライマックスがあるのです。祝福とは、「恵を与え、繁栄させる」という意味があります。これは、神のアブラハムへの使命が、ヤコブ、そして、イスラエルに継承されたということなのです。

　創世記12：2 そうすれば、わたしはあなたを大いなる国民とし、あなたを祝福し、あなたの名を大いなるものとしよう。あなたの名は祝福となる。

　
　しかし、ヤコブはパロに答えます。
創世記47：9 ヤコブはパロに答えた。「私のたどった年月は百三十年です。私の齢の年月はわずかで、ふしあわせで、私の先祖のたどった齢の年月には及びません。」
　
　ヤコブは自分の人生の選択を振り返って、反省しています。先祖とはアブラハムとイサクでしょう。アブラハムの人生が175歳、イサクが180歳でした。彼らは、神様に従順な人生を過ごしました。しかし、ヤコブは周囲の人たちをだまし、自分の蒔いた種を刈り取る人生でした。それを反省しているのです。

　罪を犯せばその結果を受けます。クリスチャンでも神の罰を受けながらこの地上の人生を過ごすのです。神様の祝福と私たちの責任は別です。それがヤコブの人生を見てわかります。

　私たちの人生においても、神様はヤコブと同じように祝福してくださいます。さまざまな罪の結果は来るでしょう。時に、悲しみのどん底に落ちるかも知れません。しかし、神様は私たちの手を離すことなく、天国まで引き上げてくださるのです。

祈りましょう。
父なる神様、ヤコブの人生を通して多くのことを教えてくださり感謝します。彼の人生は、私たちの良い見本とはなりません。しかし、ヤコブを通して神の真実さと恵みを知ることができて感謝します。アブラハムの信仰、イサクの従順を真似ることができますように、そして、ヤコブのように歩まないないように守ってください。
　主イエスの名によって祈ります。

The Greatest Trial, The Greatest Blessing

March 30, 2025
Scripture: Genesis 46
1 So Israel took his journey with all that he had and came to Beersheba, and offered sacrifices to the God of his father Isaac.
2 And God spoke to Israel in visions of the night and said, "Jacob, Jacob." And he said, "Here I am."
3 Then he said, "I am God, the God of your father. Do not be afraid to go down to Egypt, for there I will make you into a great nation."

We’ve been going through the life of Jacob, and today is our fourth and final message.
Last week, we saw how Jacob wrestled with the angel and received the name Israel from God.
After that, for some reason, Jacob and his family stayed in Shechem. There, conflict broke out between them and the people of Shechem. They then moved on to Bethel—the place where Jacob had spent the night when he was running from Esau. That was where God gave him a beautiful promise:
Genesis 28:15 (ESV)
"Behold, I am with you and will keep you wherever you go, and will bring you back to this land. For I will not leave you until I have done what I have promised you."

Jacob went back to that place, built an altar, and called it El-Bethel—"The God of Bethel," the God who appeared to him. Jacob began to see God’s promises coming true, and he started worshiping God regularly. At that time, worship often involved offering burnt sacrifices on an altar.

Worship in the Old Testament is the Hebrew word “shāchāh” (שָׁחָה), which originally means “to bow down” or “to lower oneself.” Over time, it came to mean bowing before God in submission.
This submission means obedience to the word of God.
1 Samuel 15:22 (ESV)And Samuel said, “Has the Lord as great delight in burnt offerings and sacrifices, as in obeying the voice of the Lord?
Behold, to obey is better than sacrifice, and to listen than the fat of rams.”

Later, Jacob and his family headed toward Ephrath (which is Jerusalem), but on the way—near Bethlehem—Rachel gave birth to Benjamin and passed away. The name "Benjamin" means "son of the right hand," a name that symbolizes strength and blessing. With his birth, all twelve tribes were now complete.

But Jacob had to say goodbye to his beloved wife, Rachel. Not long after, he buried his father Isaac. Since Rebekah had already passed away, Jacob had now lost his father, mother, and his most loved wife.
He cherished and raised young Joseph and Benjamin, and about five years passed.
Then came one of the hardest events in Jacob’s life—he lost Joseph. Joseph’s brothers, out of jealousy, sold him off. But they told Jacob a lie—that Joseph had been killed by a wild animal. Jacob believed them and was overcome with grief.

In the earlier part of his life, Jacob had deceived others. But in the later part, he was the one being deceived. You could say he was reaping what he had sown.
His grief over Joseph was incredibly deep:
Genesis 37:34-35 (ESV)
"Then Jacob tore his garments and put sackcloth on his loins and mourned for his son many days. All his sons and all his daughters rose up to comfort him, but he refused to be comforted and said, ‘No, I shall go down to Sheol to my son, mourning.’ Thus his father wept for him."
Even though Jacob had received wonderful promises from God and was called to live out that mission, after losing Joseph, he lost the will to keep going. He even wished for death. But even in that state, God was holding him up.

David also knew the pain of losing a child. Even though he was a king, he cried out in sorrow:
2 Samuel 18:33 (ESV)
"And the king was deeply moved and went up to the chamber over the gate and wept. And as he went, he said, 'O my son Absalom, my son, my son Absalom! Would I had died instead of you, O Absalom, my son, my son!'"
“Would I had died instead of you”—that’s something every parent can relate to. Someday, parents will pass away, and their children won’t mourn them forever. But when a parent loses a child, that sorrow stays with them for the rest of their life.
If death is the hardest thing we face in this life, then losing a child may be even harder.
In that sense, when God gave up His beloved Son for us on the cross, He entered into the deepest of human pain.
As we’ve talked about before, humanity had fallen into sin and was separated from God. The Father, in His justice, had to deal with sin. But the Son, Jesus, came before the Father and offered His life in exchange for ours, asking for our forgiveness and acceptance. The Father agreed, and 2,000 years ago, Jesus went to the cross.
That means the Father understands what it’s like to lose a Son.
At this point, Jacob still had Benjamin with him. But now, even Benjamin was at risk.

Let’s look at Joseph for a moment. He probably thought, “Maybe my father didn’t miss me that much.” That’s why he asked his brothers to bring Benjamin during the famine. He might have feared that Benjamin was also being mistreated, and at the very least, he wanted to protect his little brother.
Meanwhile, Jacob was shaken to hear that Egypt’s prime minister was demanding Benjamin. He was terrified of losing him too.
Genesis 42:38 (ESV)
"But he said, ‘My son shall not go down with you, for his brother is dead, and he is the only one left. If harm should happen to him on the journey that you are to make, you would bring down my gray hairs with sorrow to Sheol.’"

God’s plan doesn’t always go the way we expect. Sometimes it takes us right into the darkest valleys. Even so, people of faith need to believe: "The Lord’s plan is good."
To be honest, our faith isn’t that strong. It wavers when things get tough. But God never lets go of our hand, even when we’re struggling to hold onto His.
The Bible compares believers to sheep. Sheep have no sense of direction and can only see what’s right in front of them. Without a shepherd, they wander off and die. Sheep can only survive under the shepherd’s care.
Eventually, Jacob decided to send Benjamin. If he didn’t, the whole family would starve.
This must have been Jacob’s lowest point. But God had prepared something amazing.
God led Joseph to forgive his brothers and to invite Jacob’s whole family to Egypt.
Jacob, who had made so many mistakes and had lost all hope, was blessed in the end through Joseph. Behind it all, God was shaping him and laying the foundation for the nation of Israel.
Sometimes, God lets us walk through the valley of the shadow of death. But it’s so we can come to know His grace. God humbles us, leads us away from sin, and shapes us to be more like Jesus. And this life isn’t the end—it continues into heaven.

When we don’t understand God’s plan, we may fall into doubt and self-pity. But Jacob’s life shows us: God is good.
David, at the end of his life, said this about the God he knew:
Psalm 23:4 (ESV)
"Even though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for you are with me; your rod and your staff, they comfort me."

And finally, the climax of Jacob’s life arrives—the moment when God’s promise is fulfilled.
Jacob stands before Pharaoh.
Genesis 47:7 (ESV)
"Then Joseph brought in Jacob his father and stood him before Pharaoh, and Jacob blessed Pharaoh."
I don’t understand why the Japanese Bible translates this part as “Jacob greeted Pharaoh.”
The Hebrew word used here is “bārach” (בָּרַךְ), which clearly means “blessed.”
This wasn’t just a simple greeting—Jacob was blessing Pharaoh, and this moment marks the climax of Jacob’s life.
To “bless” means to give grace and to bring prosperity.
This shows that the mission God gave to Abraham was now being carried on through Jacob and the nation of Israel.
Genesis 12:2 (ESV)
“And I will make of you a great nation, and I will bless you and make your name great, so that you will be a blessing.”
And yet, Jacob responds to Pharaoh…
Genesis 47:9 (ESV)
"And Jacob said to Pharaoh, ‘The days of the years of my sojourning are 130 years. Few and evil have been the days of the years of my life, and they have not attained to the days of the years of the life of my fathers in the days of their sojourning.’"
He was talking about Abraham and Isaac—who lived to 175 and 180 years. They had lived more obedient lives. But Jacob had deceived others and paid the price. He was reflecting on all that.
When we sin, we must face the consequences. Even Christians live their lives on earth under God's discipline. God’s blessing and our personal responsibility are two separate things. We can clearly see this through the life of Jacob..
Just like Jacob, God wants to bless each of us. Yes, we may face the consequences of our sins. We may go through deep sorrow. But God will never let go of us—He’ll carry us all the way to heaven.

Let’s pray: Heavenly Father, thank You for teaching us so much through the life of Jacob. His life is not necessarily a model for us to follow, but through him, we have come to know Your faithfulness and grace, and we are grateful. Please help us to imitate Abraham’s faith and Isaac’s obedience, and protect us so that we do not walk the same path as Jacob. In Jesus’ name I pray, Amen.