良く祈る一年にしましょう
2023年1月19日
聖書箇所:1テサロニケ5:17 「絶えず祈りなさい。」
一年の始めに、いくつかのことを実践する計画を立てましょうというシリーズの三番目は、今年を良く祈る一年にしましょう、ということです。「
祈りはクリスチャン生活の中で大切ですが、慌ただしい生活の中で祈ることなしに過ごしてしまうのです。今日は三つのポイントで良く祈る一年にしたいと思います。
なぜ祈るのか?
何を祈るのか?
そして、いつ祈るのか?です。
まず、なぜ祈るのか?です。私のメッセージの中で、神様が主権を持っていること。英語ではSovereigntyであるとお話ししています。これは、すべてが神の許しなしに起こらないこと。そして、神がすべてのことを計画し、実行していることをお話ししました。また、神はいつも最善をなしてくださっているともお話ししました。すると、それに対しての自然の応答は、「では祈る必要はない」ということになります。神は天地創造前にすべてのことを計画し実行しています。私たちのすべての選択をご存知の上で、計画を実行しているならば、祈る必要はないということになります。また、聖書にはこのような記述があります。
マタイ6:8 だから、彼らのまねをしてはいけません。あなたがたの父なる神は、あなたがたがお願いする先に、あなたがたに必要なものを知っておられるからです。
つまり、神は私たちの必要を知っていてそれを満たしてくださるのです。すると、何も願う必要はないという事になります。最初に、なぜ祈る必要があるのかを考えましょう。
I. なぜ、祈る必要があるのか。
神の主権を間違えて理解すると運命論となってしまします。運命論(fatalism)とは、すべては決められていてその通りにしかならないという考えです。神は全能であり、すべてを決めています。しかし、それは運命論とは違います。運命論では、自分の決断は自分の未来を変えることはできません。しかし、実際は違います。私たちの日々の決断は未来を変えています。勤勉、親切、真面目さ、礼儀正しさ、忠実さは良い未来を作り、怠惰、怒り、不真面目さは悪い未来を作ります。霊的な事を言えば、礼拝、聖書通読、QT、賛美、感謝、祈りは霊的な生活に導きます。つまり、私たちの前には白紙のカンバスがあり、それに毎日書いているのです。そして、自分の意思と決断で罪を犯します。神は私たちに罪を犯させることはありません。罪を犯した結果はどうでしょうか。人を傷つければ憎まれます。犯罪者となれば裁判を受けなければなりません。神を無視すれば、神の祝福は消えます。霊的に満たされることはなくなります。つまり、自分の決断によって結果が起こるのです。すると、こういう質問が出てきます。「私が選んだ事が結果となるならば、神の計画が実現しない可能性があるのではないですか」と。いいえ、神は私たちの決断をすべて知っていて、それをすべてご自身の栄光のために利用できるお方なのです。
一番わかりやすい話はヨセフの物語です。ヨセフは兄たちの妬みによってひどい人生となりました。奴隷として売られ、牢獄に入れられました。兄たちは自分たちの意思と決断でヨセフに悪いことをしたのです。さて、ヨセフには夢を解き明かす力が与えられました。それで、パロの夢を解き明かし、また、彼の経営能力によってエジプトを飢饉から救い出しました。飢饉とヨセフの功績によって、ヤコブ一族は優遇されてエジプトに住むことができるようになったのです。つまり、神は兄たちの悪い行動を利用して、ヤコブ一族をエジプトに住めるようにしたのです。ヨセフはこのように言いました。
創世記50:20 あなたがたは、私に悪を計りましたが、神はそれを、良いことのための計らいとなさいました。それはきょうのようにして、多くの人々を生かしておくためでした。
つまり、人間は自由に選びます。神はそれを利用してご自身の計画を実現していくのです。
これが祈る理由です。祈るならば聞かれます。つまり、人生が良くなるのです。良くなるという意味は、私たちの願いがすべて叶い、お金持ちになるということではなく、神の祝福を受け続ける人生になるという事です。
主イエスはこう言いました。
ヨハネ16:24 あなたがたは今まで、何もわたしの名によって求めたことはありません。求めなさい。そうすれば受けるのです。それはあなたがたの喜びが満ち満ちたものとなるためです。
また、有名な箇所があります。
ルカ11:9 わたしは、あなたがたに言います。求めなさい。そうすれば与えられます。捜しなさい。そうすれば見つかります。たたきなさい。そうすれば開かれます。
10 だれであっても、求める者は受け、捜す者は見つけ出し、たたく者には開かれます。
クリスチャンは素晴らしい特権が与えられているのです。それは全能なる神様に祈る事ができるという事です。そして、その祈りが答えられるという事です。
II. 何を祈るか。
多くの人が祈りとは、自分の願いを叶える方法と思っています。確かに、多くの宗教は、そのために祈っています。神社に行けば、合格、就職、結婚、出産、交通安全、経済的な成功という自分の願いが叶えるためにお賽銭をしながら手を合わせ、祈ります。
クリスチャンもそのように祈ります。しかし、そのような祈りは願っているほど叶えられません。それは、それらが与えられることが必ずしも良い人生にならないからです。
ヤコブ4:3 願っても受けられないのは、自分の快楽のために使おうとして、悪い動機で願うからです。
ここに二つの問題が書かれています。最初に、「悪い動機」とありますが、これは間違った祈りという意味です。その祈りが答えられた時に、神の栄光にならず、私たちの益にもならないという祈りです。私たちの前にはいつもこの世の繁栄と霊的な祝福の道があります。ちょうど、アブラハムとロトの決断のようです。ロトはこの世の繁栄を選びました。アブラハムは霊的な祝福を選びました。どちらが良い人生となったかは明らかです。ロトは自分の霊性を失っただけではなく家族も失ってしまいました。この世のものはクリスチャンを幸福にすることはできません。
1ヨハネ2:16 すべての世にあるもの、すなわち、肉の欲、目の欲、暮らし向きの自慢などは、御父から出たものではなく、この世から出たものだからです。
神様は父親ですから、子どもが悪くなるようなものは与えません。
次に、「快楽」とあります。この快楽という言葉の原語は「ヘドネ」という言葉です。ここからヘドニズム(快楽主義)が派生しました。快楽主義とは、肉体的な快楽や一時的な楽しみ(例:食事、性、娯楽)を求めるだけではありません。私たちが良いと考える知的満足や美的満足も快楽です。しかし、快楽主義の問題は、「快楽が人生で最も大事である」という考えです。今流の言葉で言えば、幸福追求と同じです。私が幸福になるためには何が必要なのかを求めることが人生の中心になってしまうのです。問題は神が人生の中心から外れていることですし、悪く言えば、神があなたの幸福探しを手伝う従業員になってしまうのです。人は神の栄光のために生きるように作られたしもべであり、そのように生きる時に本当の喜びがあるのです。
では、自分の願いを祈ってはいけないのでしょうか。いえ、祈るべきです。二つのポイントを押さえて祈れば良いのです。まず、神の栄光を表す人生となるように祈るのです。そして、自分の人生が神の祝福を受けている良い人生となるように祈るのです。次に、祈りの生活について考えましょう。
III. いつ祈るか。
今日の箇所をもう一度読みましょう。
1テサロニケ5:17 絶えず祈りなさい。
文字通りに解釈すると、「やめることなく継続的に祈りなさい」という意味です。では、24時間ずっと祈り続けるのでしょうか。それは現実的に不可能です。寝ている時は祈れません。また、食事や仕事をしなければなりません。パウロの言いたいことは、「いつも思い出して祈り、神の臨在の中にいるようにしなさい」という事です。眠っている時は祈れませんが、眠る前と起きた時は祈れます。また、食事中は祈れませんが、食事前と食事後は祈れます。仕事中は祈れませんが、集中しなくて良い時には声に出さないで祈ることができます。簡単に言えば、「祈れる時には祈りなさい」ということです。また、祈るとは神に頼る行為の事です。いつも、神に「助けてください」、「知恵を与えてください」、「平安を与えてください」、「聖霊に満たしてください」と求めなさいという事でもあります。そのような祈りは、声に出す必要もありません。
また、願いごとだけが祈りではありません。祈りは神様との霊的な交わりなので、散歩しながら神様に感謝や賛美や迷いごとを相談することも祈りです。QTとは聖書の意味と適用を神様に聞く事です。それも祈りの時間です。いつも神様に頼り、いつも神様と会話しているのが絶えず祈るという事です。このような祈りは、叶えられるかどうかという事よりも、いつも霊的に良い状態にしてもらうためです。願い事ばかりを祈っていれば、絶えず祈ることはできません。「もう祈ることはありません。」となってしまいます。
クリスチャンの祈りは、霊的なものです。それは聖霊がその祈りを助けてくださるからです。
ローマ人への手紙8:26 御霊も同じようにして、弱い私たちを助けてくださいます。私たちは、どのように祈ったらよいかわからないのですが、御霊ご自身が、言いようもない深いうめきによって、私たちのためにとりなしてくださいます。
つまり、聖霊が父なる神様に、この人が祈れるようにしてあげてくださいと、とりなしてくださるのです。それで、祈れるのです。祈りとは一方通行ではありません。双方向のコミュニケーションです。私たちはどこにいるかわからない、存在していないかも知れない神に祈っているのではなく、霊的に神様とつながりながら、双方向のコミュニケーションをしているのです。と言っても、神が言葉で答えてくださるというよりは、霊的な臨在、心の平安、時にはみ言葉を思い出させることで答えてくださいます。
そして、祈祷会です。これは二人以上が集まって祈ることです。主イエスはこう言っています。
マタイ18:19 まことに、あなたがたにもう一度、告げます。もし、あなたがたのうちふたりが、どんな事でも、地上で心を一つにして祈るなら、天におられるわたしの父は、それをかなえてくださいます。
このふたりとは二人以上です。つまり、一人ではなく、兄弟姉妹と共に祈ることです。これが祈祷会です。そして、ここに素晴らしい約束が書かれています。「心を一つとして祈るならば、それを叶えてくださる」とあるのです。神様は一人での祈りに答えてくださいますが、二人以上で祈るならばもっと聞いてくださるという励ましです。
大事なポイントは、二人以上で祈る時は、聖霊の働きが強くなります。両者ともに主の導きを受けているので祈るべき課題が神様のみ心に導かれていくのです。また、とりなしの祈りが多くなります。神様が他の人の問題を示してくださるからです。その点で教会の祈祷会は個人の祈りとは違い、広範囲に神様の栄光のために祈ることができるのです。ただ、祈祷会と言いながら時間のほとんどをほかのことに費やして、祈りは一言で終わってしまう場合があります。それは祈祷会ではありません。この教会の祈祷会は一人一人が順番に祈ります。課題をみんなで祈り合います。時々、それ以外のことも聖霊が導いてくださる時には祈りに加えられます。短い祈りも歓迎されます。みんなが長く祈るとなかなか終わらないからです。お互いの必要のために祈るのも大事です。そこで、信仰の悩みや罪との戦いが分かち合われるならば、神様の癒しの力が働きます。
最後に「苦しいから苦しみをとってください」という祈りです。このように祈って、叶えられなくて失望している方も結構いると思います。神の主権とは、何に対しても神の決定があるという事です。苦しみには二種類あります。神が良い計画のために与えている苦しみとそうでない苦しみです。神が良い目的のために与えている事は祈っても答えられません。イエスは十字架の道を逃れることはできませんでした。パウロは自分の病気を取り除いてはもらえませんでした。
2コリント12:8 このことについては、これを私から去らせてくださるようにと、三度も主に願いました。
あのパウロが三度も主に祈りました。しかし、主の決定は彼の願いとは違いました。他にも、ペテロは救い出されたのにヤコブは殺されてしまった例もあります。神が知らない苦難はなく、神の間違いで起こる苦難もありません。主は私たちに最善をしてくださっています。ただ、その最善が私たちの願う最善とは違うだけです。
効かれなかった祈りも、やがてはその意味がわかる時が来るでしょう。祈りとは神を信頼する行為です。感謝も賛美もそうです。信仰がなければできません。2025年は信仰を鼓舞して、感謝、賛美、祈りの生活を実践しましょう。今日はいろいろとお話しました。ほとんど忘れてしまったという方は、Webページで確認してください。そこにメッセージのフル原稿と音声録画が毎週貼り付けてあります。
祈りましょう。
父なる神様、あなたが祈りを聞いてくださるお父さんであることを感謝します。父なる神よ、と祈る時に私たちはだいたい何を祈るべきかがわかります。どうぞ、いつも聖霊のとりなしを受けて正しく祈れるようにしてください。また、忙しい生活の中で祈らないでもなんとかなる生活に安住しないようにしてください。祈らなくても自分の力である程度の生活はできます。しかし、それでは不十分であることに気づくことができますように。生活の中に祈りの力が現れてくることを求めることができますように。また、世界と周囲の人たちを必要を覚えて祈ることができますように。多くの人が神の力を必要としています。中には、失望と痛みの中で祈れない兄弟姉妹もいます。とりなしの祈りを捧げることができるように助けてください。
Let's Make 2025 a Year of Prayer
January 19, 2023*
Bible Verse: 1 Thessalonians 5:17 (ESV)"Pray without ceasing."
As we begin the year, we’re in the third installment of our series encouraging us to set plans for the year. This time, we’re focusing on making this year a year of prayer.
Prayer is essential to the Christian life, but in the midst of our busy lives, we often go through our days without praying. Today, I’d like us to focus on three key points to help us make this year a year of prayer:
- Why do we pray?
- What do we pray for?
- When do we pray?
Let’s begin with the first point: Why do we pray?
In my message, I’ve spoken about the sovereignty of God. This means that nothing happens without God’s permission, and everything is planned and carried out by Him. I’ve also shared that God always works for the best.
Naturally, this may lead to the question: “If God has already planned and is executing everything, why should we pray?” God has already planned everything before the creation of the world, knowing all our choices. So, if He knows and plans everything, does that not eliminate the need for prayer?
The Bible even says:
Matthew 6:8 (ESV)
"Do not be like them, for your Father knows what you need before you ask him."
In other words, God knows our needs and fulfills them. Doesn’t this mean we don’t need to ask for anything?
First, let’s think about why we need to pray.
I. Why Do We Need to Pray?
If we misunderstand God's sovereignty, it can lead to fatalism. Fatalism is the belief that everything is predetermined and that events will unfold exactly as they are destined to, without any possibility of change.
God is omnipotent and has determined all things; however, this does not mean fatalism. In fatalism, our decisions cannot change our future. But in reality, this is not the case. Our daily decisions shape our future. Diligence, kindness, sincerity, politeness, and faithfulness create a good future, while laziness, anger, and irresponsibility lead to a negative future.
From a spiritual perspective, worship, reading the Bible, quiet time (QT), praise, thanksgiving, and prayer lead to a spiritually fulfilling life. In other words, life is like a blank canvas, and each day we write on it with our choices and actions.
Moreover, it is through our own will and decisions that we commit sins. God does not cause us to sin. What are the consequences of sin? If we hurt others, we will be hated. If we commit crimes, we will face judgment. If we ignore God, His blessings will fade away, and we will no longer experience spiritual fulfillment. Simply put, our decisions lead to consequences.
This raises an important question: “If my choices determine the outcome, does that mean God’s plan may not come to pass?” The answer is no. God knows all our decisions and is able to use them all for His glory.
A clear example of this is the story of Joseph. Joseph suffered greatly due to the envy of his brothers. He was sold into slavery and thrown into prison. His brothers acted out of their own will and made poor choices.
However, Joseph was given the ability to interpret dreams. Through this, he interpreted Pharaoh’s dreams and used his administrative skills to save Egypt from famine. As a result of the famine and Joseph’s leadership, Jacob’s family was able to live in Egypt under favorable conditions.
In other words, God used the brothers’ wrongful actions to fulfill His plan of bringing Jacob’s family to Egypt. Joseph said:
Genesis 50:20 (ESV)
"As for you, you meant evil against me, but God meant it for good, to bring it about that many people should be kept alive, as they are today."
Humans make free choices, and God uses those choices to fulfill His plans.
This is why we pray. When we pray, God hears us, and our lives improve—not in the sense of getting everything we want or becoming wealthy, but by living a life filled with God’s blessings.
Jesus said:
John 16:24 (ESV)
"Until now you have asked nothing in my name. Ask, and you will receive, that your joy may be full."
And the famous passage:
Luke 11:9-10 (ESV)
"And I tell you, ask, and it will be given to you; seek, and you will find; knock, and it will be opened to you. For everyone who asks receives, and the one who seeks finds, and to the one who knocks it will be opened."
As Christians, we have the amazing privilege of praying to the Almighty God. And the promise is that our prayers will be answered.
II. What Should We Pray For?
Many people think of prayer as a way to get their wishes fulfilled. Indeed, in many religions, prayer is offered for such purposes. At shrines, people pray while offering money for things like passing exams, finding a job, marriage, childbirth, traffic safety, or financial success.
Christians also pray in this way. However, such prayers often go unanswered because receiving these things does not necessarily lead to a good life.
James 4:3 (ESV)
"You ask and do not receive, because you ask wrongly, to spend it on your passions."
This verse highlights two problems. First, the phrase "ask wrongly" refers to misguided prayers—prayers that, if answered, would not glorify God or benefit us. Life always presents us with two paths: the way of worldly prosperity and the way of spiritual blessings. This is similar to the decision made by Abraham and Lot. Lot chose worldly prosperity, while Abraham chose spiritual blessings. The outcome is clear: Lot not only lost his spiritual integrity but also his family. Worldly possessions cannot bring lasting happiness to Christians.
1 John 2:16 (ESV)
"For all that is in the world—the desires of the flesh and the desires of the eyes and pride of life—is not from the Father but is from the world."
God, as our Father, does not give us things that would harm us.
Next, consider the word "passions." The original Greek word is hedone, from which the term "hedonism" (the pursuit of pleasure) is derived. Hedonism is not just about seeking physical pleasures or temporary enjoyments like food, sex, or entertainment. It also includes intellectual or aesthetic satisfaction that we consider good. However, the problem with hedonism is the belief that pleasure is the most important thing in life. In modern terms, it is similar to the pursuit of happiness. The issue is that this pursuit centers life around our desires, leaving God out of the equation.
God is not an employee whose job is to help you pursue happiness. Instead, humans were created as servants to live for God’s glory. And when we live this way, we experience true joy.
So, does this mean we should not pray for our desires? No, we should. However, we need to focus on two key points when praying:
- Pray for a life that glorifies God.
- Pray for a life that receives God’s blessings.
III. When Should We Pray?
Let’s revisit today’s verse:
1 Thessalonians 5:17 (ESV)
"Pray without ceasing."
Taken literally, this means "pray continuously without stopping." But does this mean praying 24 hours a day? That’s not realistic. We can’t pray while sleeping, and we need to eat and work. What Paul is saying is to "always remember to pray and remain in God’s presence."
While you cannot pray while sleeping, you can pray before you sleep and when you wake up. You cannot pray while eating, but you can pray before and after meals. You may not be able to pray aloud during work, but you can silently pray during moments when focus is not required. In simple terms, "pray whenever you can."
Prayer is also an act of reliance on God. Continuously ask God for help, wisdom, peace, and the filling of the Holy Spirit. These prayers don’t need to be spoken aloud.
Additionally, prayer is not just about making requests. Since prayer is spiritual fellowship with God, expressing gratitude, praising Him, or seeking His guidance while taking a walk is also prayer. Quiet Time (QT) involves seeking God’s meaning and application through the Bible, which is also a form of prayer. Always relying on God and communicating with Him is what it means to "pray without ceasing."
Such prayer is less about receiving answers and more about maintaining a good spiritual state. If prayer is only about making requests, you’ll eventually say, "I have nothing left to pray for."
Christian prayer is spiritual because the Holy Spirit helps us pray.
Romans 8:26 (ESV)
"Likewise the Spirit helps us in our weakness. For we do not know what to pray for as we ought, but the Spirit himself intercedes for us with groanings too deep for words."
The Holy Spirit intercedes on our behalf, asking the Father to enable us to pray. This makes prayer a two-way communication, not a one-way monologue. We are not praying to a distant or nonexistent God, but to a God who spiritually connects with us. His answers may not come in words but through His presence, peace, and reminders of Scripture.
Finally, let’s discuss corporate prayer. This is when two or more people gather to pray. Jesus said:
Matthew 18:19 (ESV)
"Again I say to you, if two of you agree on earth about anything they ask, it will be done for them by my Father in heaven."
The "two" here refers to two or more people. In other words, prayer with brothers and sisters is encouraged. This is what we call a prayer meeting, and it comes with the wonderful promise: "If you agree in prayer, it will be done for you." While God answers individual prayers, corporate prayer often yields even greater results.
The key point is that when two or more people pray together, the work of the Holy Spirit becomes stronger. Since both individuals are being guided by the Lord, the prayer topics are naturally aligned with God's will. Additionally, intercessory prayer increases because God reveals the needs of others. In this sense, a church prayer meeting is different from personal prayer, as it allows for a broader range of prayers to be offered for God's glory.
However, sometimes, despite calling it a prayer meeting, most of the time is spent on other things, and the actual prayer ends with just a brief word. That is not a true prayer meeting.
In this church, during prayer meetings, each person prays in turn. We pray together over shared topics, and occasionally, as the Holy Spirit leads, additional prayers are included. Short prayers are also welcomed because if everyone prays for too long, it can be difficult to conclude the meeting.
It is also important to pray for each other's needs. When struggles in faith and battles with sin are shared, God’s healing power works in our midst.
Finally, let’s address prayers like "Please take away my suffering." Some may feel discouraged if such prayers go unanswered. God’s sovereignty means He has decisions for every situation. Suffering can fall into two categories: suffering allowed for a good purpose and suffering that is not.
When suffering is for a good purpose, it may not be removed even if we pray. Jesus could not avoid the cross. Paul was not relieved of his illness.
2 Corinthians 12:8 (ESV)
"Three times I pleaded with the Lord about this, that it should leave me."
Even Paul, who prayed three times, did not have his request granted. God’s decision was different from his desire. Similarly, Peter was saved from death, but James was killed. There is no suffering unknown to God, nor is there suffering caused by His mistake. God always works for our best, though His best may not align with our desires.
Prayers that seem unanswered will eventually make sense. Prayer is an act of trusting God. Gratitude and praise also require faith.
In 2025, let us practice a life of faith filled with gratitude, praise, and prayer. If you forget parts of today’s message, you can refer to the full manuscript and audio recording available on our website each week.
Let us pray:
Heavenly Father, Thank You for being a Father who listens to our prayers. When we pray, “Our Father,” we understand what we should pray for. Help us to pray rightly, always guided by the intercession of the Holy Spirit. Let us not settle into a life where we think we can manage without prayer, even in the busyness of life. While life may seem manageable without prayer, we recognize that it is insufficient. Help us to seek the power of prayer in our lives. Allow us to remember the needs of the world and those around us in our prayers. Many are in desperate need of Your power. For those brothers and sisters who are in pain or despair and unable to pray, help us to offer intercessory prayers on their behalf. In Jesus' name, we pray. Amen.